现在的美国空军很重视涡轮螺旋桨轻型攻击机，但是在过去，美国空军在轻型攻击机概念上经历了一个漫长的犹豫不决、胡思乱想、磕磕绊绊的时代。
1959年格鲁曼的OV-1莫霍克人侦察机试飞时，这一个项目已经进行了有三年，目的是为了替换陆军与海军陆战队仍在服役的O-1鸟犬侦察机，这旧飞机已经服役了十几年。不过海军陆战队在首飞前退出了该项目，陆军的要求是一架能够在粗犷简易跑道短距起降的执行战术观察任务的飞机。
OV-1具有独特且易于识别的外观，原始设计实际上有一个T形尾翼，两台涡轮螺旋桨发动机安装在机翼上，驾驶舱与昆虫头部神似，视野特别宽敞，机组人员很容易观察到地面上的目标。到1959年底，陆军已经订购了70多架三种型号的OV-1，其中大部分是AO-1AF视觉监视型，机身中装有KA-30胶片相机。
而AO-1BF在前机身右侧下方的长吊舱中携带了当时最先进的AN/APS-94侧视机载雷达，这是一种雷达成像传感器。AO-1CF则携带了AN/UAS-4红外线扫描相机。这两种变体都可以昼夜收集图像。1962年，在新的三军命名系统下，AO-1AF，BF和CF分别成为OV-1A，B和C。
OV-1是陆军当时新颖的“空中机动”概念的关键组成部分，该概念设想部队使用直升机和轻型固定翼运输机快速部署到某些地区，以执行为后续部队建立前沿阵地或快速包围对手等任务。这架飞机实际上使用了与贝尔休伊直升机相同的莱康明T53涡轮螺旋桨发动机，这将有利于简化作战时的维护要求。由于空中机动学说期望这些部队能够持久行动，而不依赖其他陆军单位或其他军种部队的支持，因此给OV-1配备武装的价值很快就显现出来。空军甚至尝试使用其新的AC-1驯鹿轻型运输机（后来被称为CV-2，然后是C-7）作为小型空中加油机，以帮助延长OV-1的巡航时间，用于侦察和轻型攻击任务。
羽翼未丰的特种部队也希望长期在敌后作战，脱离常规支援，也对OV-1作为轻型攻击机感兴趣。这是一个更大的项目，称为轻型航空特别支援行动(LASSO)。因此，到1960年底，美国军方慢慢的开始用几乎所有能找到的武器测试OV-1。
在测试期间，OV-1机翼下安装了一种经典的XM1420毫米机炮吊舱，直到今天，该机炮吊舱仍然配备于A-29超级巨嘴鸟轻型攻击机，其中包含100发弹药。还有XM40榴弹发射器吊舱，包含一个40毫米M75榴弹发射器。测试的火箭是新旧设计的混合体，这中间还包括朝鲜战争遗留下来的5英寸高速飞机火箭（HVAR），以及装有2.75英寸折叠鳍航空火箭（FFAR）的吊舱。而炸弹包括库存量很大的二战时期类型，以及更现代化的低阻力Mk 80系列。陆军还评估了OV-1携带凝固汽油弹，燃烧集束炸弹和照明弹的能力。
但陆军并没有就此止步。如果OV-1因为没有办法获得其他支援而必须与更强大的目标交战时怎么办？在这一些状况下，OV-1可能分别携带AGM-12斗牛犬无线B响尾蛇红外制导导弹。甚至携带反辐射导弹对付敌方轻型防空系统。到1961年，格鲁曼公司自己将OV-1作为一种轻型攻击平台做营销，与喷气式战斗机相比，其经营成本较低，还可以在简陋的跑道运行，直到今天，这仍然是轻型攻击机的优势之一。格鲁曼甚至提出了在机身下方的整流罩中安装一门20毫米M61火神加特林炮的想法。
虽然测试结果总体上是成功的，并且武装OV-1A和C的概念似乎特别可行，但OV-1的前景几乎立即遇到了许多障碍。空军反对陆军拥有任何固定翼飞机。陆军最终将携带武器的飞机更名为JOV-1A和JOV-1C，其中“J”代表临时改装，这似乎是试图将整个项目标记为“实验”，以避免引起空军反感。即使在陆军内部，武装OV-1的想法也有反对声音，因为OV-1挤占了陆军更重要的项目的宝贵资源。
不过反对者还是失败了，1962年，陆军开始组建两个特种作战航空支队。到那年年底，这些部队中的第二支部队，即第23特种作战航空支队，已经带着六架JOV-1C抵达越南。虽然这些飞机配属于特种部队，但是它们主要执行监视和武装侦察任务，以支持越南陆军师和该国铁路安全局。JOV-1C可帮助保护铁路免受北越渗透部队的破坏，该飞机相比来说较低的声学特征使其很适合在白天和夜间执行这些任务，在指定区域安静地巡航，让叛乱分子没时间做出反应。
1964年，第23特种作战航空支队与其他单位合并，组成了以非特种部队为重点的第73航空连（空中监视）。从许多方面来说，这不仅是武装型OV-1的结束，也是陆军空中机动概念的终结。1966年，陆军终于与空军达成协议，结束了其固定翼战术飞机的野心，只保留直升机部队。
空军、海军和海军陆战队在越南战争期间确实运用了许多不同的固定翼轻型攻击机。这场冲突还给了朝鲜战争时期的A-1 Skyraider螺旋桨攻击机另一个大放异彩的机会，OV-10野马也是在这时候推出的，这是海军陆战队在放弃OV-1项目后采用的飞机。并且有大量证据说明，很多JOV-1C驾驶员无视空军反对，继续携带机炮舱和火箭进行“自卫作战”。1968年7月，据称美国陆军上尉Ken Lee在老挝边境附近驾驶JOV-1C巡逻时，用火箭和机枪的组合击落了一架北越的米格-17喷气式战斗机。这一个故事似乎是杜撰的，因为很难想象一架米格-17会在老挝那么远的地方作战，而当时北越飞行员通常避免与美国飞机交战，只有短暂骚扰行为。
越战结束后，一些JOV-1A和JOV-1C被改装为OV-1C和OV-1D，可以依据需要携带侧视机载雷达吊舱和红外成像设备。OV-1C和OV-1D又再次进化成RV-1C、RV-1D和RV-1E这些电子情报收集平台。虽然放弃了武装型号，但是陆军依然在欧洲、韩国和拉丁美洲执行战场监视和侦察任务，特别是在1991年伊拉克沙漠风暴行动期间。在1996年所有的OV-1都退役了，被更大的四引擎EO-5C侦察机取代。很少有其他几个国家使用OV-1，主要是阿根廷陆军、以色列国防军和美国宇航局。
但是在2000年代OV-1似乎获得了新生，2003年伊拉克战争胜利后，那里的安全局势十分糟糕，简易爆炸装置对美国和其他联军构成重大威胁。美国军方在有人和无人驾驶飞机上安装了一系列空中持续监视系统，劳伦斯利弗莫尔国家实验室（LLNL）领导了持续监测系统的开发。主要传感器是一个大型百万像素摄像头，能够迅速收集静止图像，结合后端处理系统，可以识别视野内多达8000个车辆大小物体的运动。这样情报专家能够在一定程度上帮助美军远离路边炸弹的威胁，甚至找到安放路边炸弹的藏身之处。
LLNL最终开发了一个后继系统，并将其安装在陆军从仓库中取出的老旧OV-1D上，这个被称为Mohawk Stare的系统安装在侧视雷达吊舱的鼻子下。但后续更先进的Constant Hawk广域监控系统就跟OV-1D没关系了。
OV-1武装型仍然被世人所遗忘，如果能改装更加现代化的传感器与武器系统，OV-1武装型应该是应付前些年伊拉克与阿富汗局势的重要武器，只是由于OV-1武装型是陆军主导的项目，所以在空军的挤兑下没有未来。
